6月15日に「旧神岡鉄道」跡をめぐって来ました（その８・おまけ２「悲しみの野麦峠」）

あれからナビを使って「野麦峠」へ向かいました。その「野麦峠」です↓
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いろんな施設ができていました。

そもそも『野麦峠』とは・・・
　岐阜県高山市と長野県松本市の県境に位置し、飛騨国と信濃国を結ぶ鎌倉街道・江戸街道と呼ばれる街道の峠。乗鞍岳と鎌ヶ峰の間にあり、標高1,672m。長野県道・岐阜県道39号奈川野麦高根線が通っている。

そして、この峠は・・・
　明治の初めから大正にかけて、当時の主力輸出産業であった生糸工業で発展していた諏訪地方の岡谷へ、飛騨の女性（多くは10代の少女）が女工として働くためにこの峠を越えた。
　当時は飛騨の農家は貧しく、少しでも収入を得るには当時の日本の輸出主力品の生糸を作る工場へ勤めるしかなかったのです。

野麦峠が注目されたのは、昭和43年(1968)朝日新聞社から出された山本茂実のルポルタ－ジュの『あゞ野麦峠』です。山本氏はその当時の10数年におよび飛騨信州一円を取材し数百人の女工、工場関係者からの聞き取りを行ったという。その集大成がこの小説（事実といった方がいいかも）です。

その過程で出てきたのが弱冠20歳の若さで亡くなった女工の政井みねさんの話です。
山本氏はみねさんの兄からも聞き取りしていました。

その当時の女工さんの生活・仕事は今と比べられないほどひどいものでした。
　周辺農村部から集められた大半の少女達は、山深い飛騨の山中の村々から連れてこられた貧しい農家の子供達であった。多くの少女達が半ば身売り同然の形で年季奉公に出されたのだった。工女たちは、朝の５時から夜の１０時まで休みもほとんどなく過酷な労働に従事しました。工場では、蒸し暑さと、さなぎの異臭が漂う中で、少女達が一生懸命、額に汗をしながら繭から絹糸を紡いでいた。苛酷な労働のために、結核などの病気にかかったり、自ら命を絶つ者も後を絶たなかったという。

それでも・・・
　優秀な工女は「百円工女」と呼ばれました当時、百円といえば大変な大金だった。（家が一軒建てられるくらい）百円工女になることは彼女たちの誇りだった。だからこそ、無理をしてでも百円工女になるよう頑張った。

しかし・・・
　そんな頑張りもつかの間のこと。重労働に疲れ、いつしか体は病気にむしばまれ、廃人同様となって工場の片隅に捨て置かれるようになってしまった。

岐阜県吉城郡河合村の角川から来た政井みねさんも「百円工女」でした。しかし、間もなく家族宛に「ミネビョウキスグヒキトレ」という工場からの電報が来ました。角川といえば高山からまだ七、八里（約３０キロ）、奥越中（富山）との国境に近い、宮川沿いの小さな部落である。ここから岡谷まで七つの峠と３０数里の険しい山道を、兄の辰次郎は宿にも泊らず夜も休みなしに歩き通して、たった２日で岡谷の山一林組工場にたどりつきました。病室へ入ったとたん、はっとして立ちすくんだ。美人と騒がれ、百円工女ともてはやされた妹みねの面影はすでにどこにもなかった。やつれはててみるかげもなく、どうしてこんな体で十日前まで働けたのか信じられないほどだった。病名は腹膜炎、重態であった。工場では辰次郎を事務所に呼んで十円札一枚を握らせると、早くここを連れだしてくれとせきたてた。工場内から死人を出したくないからである。
それから、松本で入院する事を勧めたが、自らの死を既に悟ったのであろうか、みねは故郷の飛騨へ帰りたいと兄の提案を拒否した。やむなく辰次郎はみねを背中に背負い、飛騨へ向かう事となった。
しかたなし辰次郎はまたそこもしょい出して、いよいよ野麦街道を新村、波田、赤松、島々、稲核、奈川渡、黒川渡、寄合渡、川浦と幾夜も重ねて、野麦峠の頂上にたどりついたのが１１月２０日の午後でした。

その時、峠から見えた野麦集落を見て↓
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